LONDRES (AP) — La reina Isabel II salió del Palacio de Buckingham por última vez el miércoles, su féretro fue llevado al Parlamento por un carruaje tirado por caballos y seguido por familiares afligidos.
El ataúd permanecerá en estado durante cuatro días hasta el funeral del difunto monarca el lunes, y se espera que pasen cientos de miles de personas. Ocho portadores del féretro llevaron el ataúd de roble y plomo a Westminster Hall, colocándolo en una plataforma elevada conocida como catafalco.
Con el estandarte real y la corona de estado descansando sobre el ataúd y los saludos con disparos de artillería a intervalos de un minuto, la solemne procesión desde el Palacio de Buckingham fue diseñada para subrayar las siete décadas de la reina como jefa de estado a medida que el proceso de luto nacional cambiaba a la grandes bulevares y monumentos históricos de la capital del Reino Unido.
El rey Carlos III, sus hijos, los príncipes William y Harry, y otros miembros de la familia real caminaban detrás del carro de armas.
Miles de personas que habían esperado durante horas a lo largo de The Mall fuera del palacio y otros lugares para alinearse en la ruta levantaron teléfonos y cámaras, y algunos se secaron las lágrimas, mientras pasaba la procesión. Estallaron aplausos mientras pasaba por Horse Guards Parade.
El ataúd estaba envuelto en el Estandarte Real y rematado con la Corona del Estado Imperial, adornada con casi 3.000 diamantes, y un ramo de flores y plantas, incluido el pino de Balmoral Estate, donde Isabel murió la semana pasada.
Una escolta de dos oficiales y 32 soldados del 1.er Batallón de la Guardia de Granaderos con uniformes rojos y gorros de piel de oso caminaban a ambos lados del carro de armas. El Big Ben sonó, un saludo de armas retumbó desde Hyde Park y los acordes marciales de una banda militar acompañaron a la procesión.
La procesión de 38 minutos terminó en Westminster Hall, donde el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, dirigió un servicio al que asistieron Carlos y otros miembros de la realeza después de que se trajera el ataúd. El coro de la Abadía de Westminster y el Coro de la Capilla Real de Su Majestad cantaron las palabras de un salmo.
“No se turbe vuestro corazón; creéis en Dios, creed también en mí. En la casa de mi Padre muchas moradas hay; si no fuera así, os lo habría dicho”, dijo Welby mientras leía el Libro de Juan.
Miles de personas estaban de pie o sentadas en fila a lo largo de las orillas del río Támesis esperando su turno para desfilar frente al ataúd y presentar sus respetos.
Las multitudes son la manifestación más reciente de una efusión nacional de dolor y respeto por la única monarca que la mayoría de los británicos han conocido, quien murió en su amado retiro de verano de Balmoral el jueves a los 96 años, poniendo fin a un reinado de 70 años.
Joan Bucklehurst, una trabajadora minorista de 50 años de Cheshire, en el noroeste de Inglaterra, dijo que la reina “significó mucho para todos”.
“Ella estuvo increíble, sí”, agregó, ahogándose de la emoción. “Entonces, teníamos que estar aquí. Hemos estado aquí varias veces cuando ha habido ocasiones especiales, pero esta vez, no podía perderme esto”.
El mayor general Christopher Ghika, de la división de la Casa, que organizó los aspectos ceremoniales del funeral de la reina, dijo que era un día triste, “pero es nuestra última oportunidad de cumplir con nuestro deber por la reina y es nuestra primera oportunidad de hacerlo por el rey, y eso nos enorgullece a todos”.
El aeropuerto londinense de Heathrow detuvo los vuelos para evitar que los aviones perturbaran la procesión.
El aeropuerto dijo en un comunicado que los cambios «garantizarían el silencio en el centro de Londres mientras la procesión ceremonial se traslada del Palacio de Buckingham al Salón de Westminster».
Las tropas que participan en la procesión se han estado preparando desde que murió la reina. También lo han hecho los caballos de la Royal Horse Artillery Troop del Rey.
sargento Tom Jenks, de King’s Troop Royal Horse Artillery, dijo que los caballos han recibido un entrenamiento especial, que incluye cómo manejar a los dolientes que lloran, así como flores y banderas que se arrojan a las calles a medida que pasa la procesión.
Desde temprano en la mañana, la gente se colocó en posiciones de observación privilegiadas detrás de las barreras de metal a lo largo del Mall y otras calles a lo largo de la ruta. Estaban de pie o sentados en sillas plegables, sombrillas listas, cafés para llevar en la mano.
Las multitudes se han alineado en la ruta del ataúd de la reina cada vez que ha sido trasladado en su largo viaje desde Escocia de regreso a Londres.
El martes por la noche, miles desafiaron una llovizna típica de Londres mientras el coche fúnebre estatal, con luces interiores que iluminaban el ataúd cubierto con la bandera del soberano, conducía lentamente desde una base aérea militar hacia el corazón de Londres.
Más temprano, en Edimburgo, unas 33.000 personas desfilaron en silencioso respeto frente a su ataúd, que permaneció durante 24 horas en la Catedral de St. Giles.
Se espera que cientos de miles hagan lo mismo en Londres cuando la reina yace en el Westminster Hall de 900 años de antigüedad, el edificio más antiguo del Parlamento, durante cuatro días antes de su funeral de estado el lunes.
El salón es donde se juzgó a Guy Fawkes y Carlos I, donde reyes y reinas organizaron magníficos banquetes medievales y donde se presentaron discursos ceremoniales a la reina Isabel II durante sus jubileos de plata, oro y diamantes.
Chris Bond, de Truro, en el suroeste de Inglaterra, estaba entre los que hacían fila a lo largo de las orillas del río Támesis. También asistió al yacimiento de la madre de la reina en 2002.
“Obviamente, es bastante difícil hacer cola todo el día, pero cuando cruzas esas puertas hacia Westminster Hall, ese maravilloso edificio histórico, había una gran sensación de silencio y te dijeron que te tomaras todo el tiempo que quisieras, y es simplemente increíble”, dijo.
“Sabemos que la reina tenía una buena edad y sirvió al país durante mucho tiempo, pero esperábamos que este día nunca llegara”, agregó.
Chris Imafidon, aseguró el sexto lugar en la cola.
“Tengo 1.001 emociones cuando la veo”, dijo. “Quiero decir, Dios, ella era un ángel, porque tocó a muchas personas buenas e hizo tantas cosas buenas”.
