SEÚL, Corea del Sur (AP) — Estados Unidos y sus aliados asiáticos volaron decenas de aviones de combate sobre las aguas que rodean la península de Corea el martes en una demostración de fuerza mientras sus diplomáticos discutían una respuesta coordinada a una prueba nuclear norcoreana posiblemente inminente.
Los vuelos se produjeron cuando la subsecretaria de Estado de EE. UU., Wendy Sherman, viajó a Seúl para discutir con funcionarios de Corea del Sur y japoneses sobre la creciente amenaza de Corea del Norte y advirtió sobre una respuesta «rápida y contundente» si el Norte procede con una explosión de prueba nuclear, que ser el primero en casi cinco años.
Si se realiza, la prueba podría ser otro paso adelante en el objetivo del líder norcoreano, Kim Jong Un, de construir un arsenal que pueda amenazar de manera viable a los aliados regionales de EE. UU. y la patria estadounidense. Eso intensificaría una campaña de presión destinada a obligar a Estados Unidos a aceptar a Corea del Norte como potencia nuclear y negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.
Si bien la administración Biden ha prometido impulsar sanciones internacionales adicionales si Corea del Norte realiza una prueba nuclear, las perspectivas de medidas punitivas sólidas no están claras debido a las divisiones entre los miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
“Cualquier prueba nuclear sería una violación total de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Habría una respuesta rápida y contundente a tal prueba”, dijo Sherman después de reunirse con el viceministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun-dong. “Seguimos instando a Pyongyang a que cese sus actividades desestabilizadoras y provocadoras y elija el camino de la diplomacia”.
Sherman y Cho están planeando una reunión a tres bandas con el viceministro de Relaciones Exteriores de Japón, Mori Takeo, el miércoles sobre el problema nuclear de Corea del Norte.
Para ampliar las demostraciones conjuntas de poderío militar de los países, cuatro aviones de combate F-16 de EE. UU. volaron en formación con 16 aviones surcoreanos, incluidos los cazas furtivos F-35A, sobre las aguas de la costa este de Corea del Sur, un ejercicio destinado a demostrar la capacidad de atacar rápidamente. responder a las provocaciones de Corea del Norte, dijo el Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur. Estados Unidos y Japón realizaron un simulacro separado con seis aviones, cuatro cazas F-15 japoneses y dos F-16 estadounidenses, sobre las aguas entre la península de Corea y Japón, dijo el Ministerio de Defensa de Japón.
Los vuelos se produjeron un día después de que las fuerzas estadounidenses y surcoreanas dispararan ocho misiles tierra-tierra en las aguas del este de Corea del Sur para coincidir con una exhibición de misiles de fin de semana de Corea del Norte, que disparó la misma cantidad de armas desde múltiples lugares el domingo en lo que probablemente fue su mayor evento de prueba de un solo día.
Corea del Norte ha llevado a cabo 18 rondas de lanzamientos de misiles solo en 2022, incluidas sus primeras demostraciones de misiles balísticos intercontinentales desde 2017, aprovechando un entorno favorable para impulsar el desarrollo de armas, con el Consejo de Seguridad efectivamente paralizado por la guerra de Rusia contra Ucrania.
Es posible que Corea del Norte pronto suba la apuesta, ya que los funcionarios estadounidenses y surcoreanos dicen que está casi listo para realizar otra detonación en su campo de pruebas nucleares en la ciudad nororiental de Punggye-ri . Su última prueba de este tipo y la sexta en general fue en septiembre de 2017, cuando afirmó haber detonado una bomba termonuclear diseñada para sus misiles balísticos intercontinentales.
Desde que asumió el poder en 2011, Kim ha acelerado el desarrollo de armas nucleares a pesar de los recursos limitados y no ha mostrado voluntad de entregar por completo un arsenal que considera su mayor garantía de supervivencia.
Los expertos dicen que con su próxima prueba nuclear, Corea del Norte podría reclamar la capacidad de construir bombas pequeñas que podrían colocarse en un misil balístico intercontinental (ICBM, por sus siglas en inglés) de múltiples ojivas o caber en misiles de corto alcance que podrían llegar a Corea del Sur y Japón.
Rafael Mariano Grossi, director general de la Agencia Internacional de Energía Atómica, dijo el lunes que hay indicios de que uno de los pasajes en el campo de pruebas de Punggye-ri ha sido reabierto, posiblemente en preparación para una prueba nuclear.
Horas antes de la reunión de Sherman en Seúl, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas en Washington que Estados Unidos cree que Corea del Norte podría buscar su séptima prueba «en los próximos días».
Las acciones punitivas de la administración Biden por las recientes pruebas de armas de Corea del Norte se han limitado a sanciones unilaterales en gran parte simbólicas. Rusia y China vetaron una resolución patrocinada por Estados Unidos en el Consejo de Seguridad que habría impuesto sanciones adicionales a Corea del Norte por sus pruebas balísticas anteriores el 25 de mayo.
“Hemos hecho un llamado a los miembros de la comunidad internacional, ciertamente miembros de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, para que sean partes interesadas responsables en el Consejo de Seguridad de la ONU como un foro preeminente para abordar las amenazas a la paz y la seguridad internacionales”, dijo Price.
“Las acciones unilaterales nunca serán la respuesta más atractiva o incluso la más efectiva, y ese es especialmente el caso porque nos complace tener aliados cercanos en la forma de Japón y la República de Corea”, dijo, refiriéndose a Corea del Sur. nombre formal, la República de Corea.
Los medios estatales de Corea del Norte aún no han comentado sobre los lanzamientos del domingo. Se produjeron después de que el portaaviones estadounidense Ronald Reagan concluyera el sábado un simulacro naval de tres días con Corea del Sur en el Mar de Filipinas, aparentemente su primer simulacro conjunto que involucra a un portaaviones desde noviembre de 2017, mientras los países avanzan para mejorar sus ejercicios de defensa en la cara. de las crecientes amenazas de Corea del Norte.
Corea del Norte ha condenado durante mucho tiempo los ejercicios militares combinados de los aliados como ensayos de invasión y, a menudo, ha respondido con sus propios simulacros de misiles, incluidos lanzamientos en 2016 y 2017 que simularon ataques nucleares en puertos de Corea del Sur e instalaciones militares estadounidenses en Japón.
Las conversaciones nucleares entre EE. UU. y Corea del Norte se han estancado desde 2019 debido a los desacuerdos sobre una relajación de las sanciones paralizantes lideradas por EE. UU. a cambio de medidas de desarme de Corea del Norte.
El gobierno de Kim ha rechazado hasta ahora las ofertas de conversaciones abiertas de la administración Biden, y claramente tiene la intención de convertir las negociaciones de desnuclearización inactivas en un proceso mutuo de reducción de armas, dicen los expertos.
La campaña de presión de Kim no se ha visto frenada por un brote de COVID-19 que se extiende entre su población de 26 millones, en gran parte no vacunada, en medio de la falta de herramientas de salud pública. Corea del Norte ha rechazado hasta ahora las ofertas de ayuda de Estados Unidos y Corea del Sur, pero hay indicios de que recibió al menos algunas vacunas del aliado China.
El activista surcoreano Park Sang-hak, un desertor norcoreano que durante años lanzó folletos de propaganda anti-Pyongyang en globos a través de la frontera, dijo que su grupo voló el martes 20 globos con medicinas, máscaras y píldoras de vitaminas para ayudar a los civiles norcoreanos.
