Hacer ejercicio durante 25 minutos a la semana, o menos de cuatro minutos al día, podría ayudar a fortalecer nuestro cerebro y mejorar nuestra capacidad de pensar a medida que envejecemos.
Un nuevo estudio, que implicó escanear los cerebros de más de 10.000 hombres y mujeres sanos de entre 18 y 97 años, encontró que aquellos que caminaban, nadaban, andaban en bicicleta o hacían ejercicio moderado durante 25 minutos a la semana tenían cerebros más grandes que aquellos que no lo hacían, cualesquiera que sean sus edades.
Un cerebro más grande normalmente significa cerebro más sano.
Las diferencias fueron más pronunciadas en partes de este órgano involucradas con el pensamiento y la memoria, que a menudo se reducen a medida que envejecemos, lo que contribuye a los riesgos de deterioro cognitivo y demencia.
“Este es un hallazgo emocionante y nos da más combustible para la idea de que estar físicamente activo puede ayudar a mantener el volumen cerebral a lo largo de la vida”, dijo David Raichlen, profesor de ciencias biológicas y antropología de la Universidad del Sur de California, quien estudia la salud del cerebro pero no participó en la nueva investigación.
Los resultados también tienen implicaciones prácticas sobre qué tipos de ejercicio parecen mejores para la salud de nuestro cerebro y qué poco de ese ejercicio podemos necesitar realmente.
Poco ejercicio, gran cerebro
“Nos preguntamos, si elegimos un umbral de ejercicio muy bajo, ¿qué veríamos?” dijo Cyrus A. Raji, profesor asociado de radiología y neurología de la Universidad de Washington en St. Louis, quien dirigió el nuevo estudio.
Él y sus colegas eran muy conscientes de que el ejercicio es bueno para el cerebro, especialmente al envejecer. Las personas mayores físicamente activas tienen muchas menos probabilidades que las sedentarias de desarrollar la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de pérdida de memoria y deterioro cognitivo.
Pero también sabía que pocas personas en el mundo real hacen mucho ejercicio. “Se oye que se necesitan 10.000 pasos al día”, dijo, “o 150 minutos a la semana. Pero es muy difícil alcanzar esos objetivos”.
El ejercicio moderado era mejor para el cerebro
“Fue sorprendente y alentador” ver efectos tan generalizados en el cerebro de personas que hacían tan poco ejercicio, dijo Raji.
Por supuesto, este estudio fue asociativo, lo que significa que mostró vínculos entre el ejercicio y la salud del cerebro, pero no que el ejercicio necesariamente causara las mejoras. Por lo tanto, es posible que otros factores del estilo de vida o la genética estuvieran en juego, o que a las personas con cerebros grandes simplemente les gustara el ejercicio.
Pero dada la cantidad de exploraciones y el amplio rango de edad, Raji cree que los efectos del ejercicio en el cerebro de las personas fueron reales y directos y ayudarían a mantener nuestra capacidad de pensar bien a medida que envejecemos.
A partir de este estudio es imposible decir exactamente cómo el ejercicio podría estar alterando el cerebro. Pero Raji y sus colegas creen que reduce la inflamación en el cerebro y también estimula la liberación de varios neuroquímicos que promueven la creación de nuevas células cerebrales y vasos sanguíneos.
