AP.- La temporada 2023 de la Major League Soccer fue sin lugar a dudas el año de Lionel Messi. El campeón de la Copa del Mundo y ocho veces ganador del Balón de Oro llegó al Inter Miami este verano y cambió la liga. Las ventas de camisetas rosas con el número 10 se dispararon, las suscripciones a juegos de la MLS en Apple TV aumentaron y los precios de las entradas para sus juegos alcanzaron niveles sin precedentes.
“Creo que la historia recordará 2023 como el año de Messi, pero desde mi perspectiva, fue quizás el año más espectacular de nuestra historia, por una variedad de razones, y Lionel Messi lo llevó a un nivel que probablemente fue difícil de alcanzar. Imagínese”, dijo el comisionado Don Garber durante una entrevista sobre el estado de la liga.
Messi, de 36 años, anotó 11 goles y ocho asistencias en 14 partidos en todas las competiciones para el Inter Miami. Ayudó al equipo a conseguir un trofeo en la primera Copa de la Liga con la Liga MX.
En toda la liga, la asistencia aumentó un 5% en general, e Inter Miami experimentó un aumento de más del 35%. Miami ya agotó sus boletos para 2024, y se rumorea que se avecina otro sorteo en Luis Suárez de Uruguay.
Garber dijo que había otras razones por las que este fue un año transformador en la MLS, señalando el impulso de la liga tras la Copa del Mundo en Qatar en diciembre pasado, el éxito de la expansión de St. Louis City , un nuevo acuerdo de derechos de medios con Apple TV y los playoffs. formato.
A eso se suma la final de la Copa MLS de este sábado entre LAFC y Columbus Crew.
“Y luego, para colmo, Messi llega a Miami y se esforzó en muchos niveles diferentes dentro y fuera del campo, y realmente cumplió con este concepto de que la MLS puede ser la liga elegida por los mejores jugadores del mundo. » Dijo Garber.
Garber no quiso responder a una pregunta sobre Suárez, pero sí expresó su frustración con informes recientes de que Messi se refirió a la MLS como una liga «menor», diciendo que parte de la confusión era un problema de traducción.
“Él (Messi) entiende que la MLS es una liga diferente y de diferente nivel que La Liga. No se puede discutir eso”, dijo Garber. «Eso nos permite seguir haciendo el trabajo que necesitamos para seguir siendo una de las mejores ligas del mundo».
OFERTA DE APPLE TV
Este fue el primer año del acuerdo de derechos de medios de 10 años de la liga con Apple TV. Ni Apple ni la liga proporcionaron información sobre las calificaciones, pero ambas partes indicaron que estaban satisfechas. Dale crédito a Messi nuevamente.
La empresa de medición de streaming Antenna informó 110.075 nuevas inscripciones del Season Pass de la MLS el día del debut de Messi en el Inter Miami. Eso fue un aumento del 280% con respecto al número de inscripciones el día inaugural de la temporada 2023. Otros 65.000 se apuntaron cuando disputó su segundo partido, según los datos.
En una llamada trimestral sobre resultados, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo que la llegada de Messi ayudó a la compañía a superar sus objetivos de suscriptores para los tres meses que terminaron en julio.
COPA DE LIGAS
Garber dijo que la nueva competencia de mitad de temporada entre la MLS y la Liga MX de México está construyendo un puente hacia la Copa del Mundo de 2026, que será organizada por Estados Unidos, México y Canadá.
Pero también agrega más juegos a las ya apretadas agendas de los jugadores, que incluyen deberes con la selección nacional.
“Nos gusta el componente de mitad de temporada porque permite que tanto la Liga MX como la MLS se concentren en el torneo. Esta idea de este torneo de temporada que está siendo adoptada por otras ligas es algo en lo que hemos estado trabajando durante años y estamos muy entusiasmados”, dijo Garber. «Continuaremos analizando la congestión porque la congestión de horarios es un gran problema para todas las ligas de fútbol profesional, ya sea nuestra liga o cualquiera de las otras ligas internacionales».
NUEVO FORMATO DE PLAYOFF
El nuevo formato de playoffs, con una primera ronda al mejor de tres, ha generado críticas, incluida la estrella del LAFC, Carlos Vela.
Garber dijo que ve el formato como positivo y dijo que no hay planes para cambiarlo. Se agotaron las entradas en Houston, Cincinnati, Columbus y Los Ángeles. Además, los mejores clasificados avanzaron a un ritmo mayor que en los últimos 15 años, recompensando a los equipos que obtuvieron buenos resultados en la temporada regular.
“Cada vez que cambias, la gente tendrá sus puntos de vista, pero nuestras medidas son las que impulsan nuestra visión del éxito del formato”, dijo Garber. “Más fanáticos que nunca tuvieron la oportunidad de experimentar el fútbol de playoffs, tuvimos juegos emocionantes e intensos con gran energía en nuestros estadios”.
EXPANSIÓN
St. Louis City tuvo una primera temporada histórica, convirtiéndose en el primer equipo de expansión en conseguir el primer puesto en su conferencia en la historia de la liga.
Las 17 victorias del equipo también establecieron un récord para un equipo de expansión. Y el City agotó las entradas para los 18 partidos en casa en su nuevo estadio en el centro.
Es un listón alto para San Diego, que se une a la liga como su equipo número 30 en 2025.
