Investigadores de la Escuela de Medicina de Baylor (EE.UU.), en colaboración con otras instituciones, descubrieron el mecanismo molecular por el cual una infección cerebral a cargo de un hongo unicelular, ‘Candida albicans’, puede provocar afecciones neurodegenerativas crónicas en los humanos, similares al mal de Alzheimer.
«Nuestro laboratorio tiene años de experiencia en el estudio de hongos, por lo que nos embarcamos en el estudio de la conexión entre ‘Candida albicans’ y la enfermedad de Alzheimer en modelos animales», comentó el doctor David Corry, director del estudio.
La conexión entre la infección por hongos y el alzhéimer
En el transcurso de la investigación se descubrió que, para ingresar al cerebro de los ratones y causar daño, ‘Candida albicans’ produce enzimas del tipo proteasa aspártica secretada (Sap), «que rompen la barrera hematoencefálica, lo que le permite al hongo acceder al cerebro y causar daño«, explicó el primer autor, Yifan Wu, científico posdoctoral en el laboratorio de Corry.
Wu señaló que estas Saps generan también unos compuestos denominados péptidos similares a beta amiloide (Ab), que son fragmentos proteicos tóxicos fundamentales en el desarrollo del alzhéimer. Estos, a su vez, activan receptores en las células cerebrales denominadas microglías, que protegen al sistema nervioso central de las infecciones y otros daños, manteniendo baja la carga de hongos en el cerebro, aunque sin eliminar completamente la infección.
Por otro lado, otras proteínas de ‘Candida albicans’, llamadas candidalisinas, se unen a otros receptores de microglías induciendo la activación de estas células, lo que resulta en la «eliminación de la cándida del cerebro», especifica Wu. «Si suprimimos esta vía, los hongos ya no se eliminan eficazmente del cerebro«, agrega. Los resultados del estudio se publicaron recientemente en Cell Reports.
