RENTON, Washington, EE.UU. (AP) — La Guardia Costera de Estados Unidos suspendió el lunes por la tarde la búsqueda de nueve personas, incluido un niño, que estaban desaparecidas después de que un hidroavión se estrellara en las aguas de Puget Sound, al noroeste de Seattle.
El cuerpo de una décima persona fue recuperado por un buen samaritano el domingo después de que se informara del accidente a las 3:11 p. m., dijo el lunes el portavoz de la Guardia Costera, William Colclough.
Más tarde el lunes, la Guardia Costera dijo que suspendería la búsqueda después de “saturar un área” de más de 2100 millas náuticas cuadradas (casi 2800 millas cuadradas o 7250 kilómetros cuadrados).
“Todos los familiares han sido notificados de esta decisión”, dijo la Guardia Costera en Twitter. “Nuestros corazones están con las familias, los seres queridos y los amigos de los desaparecidos y los fallecidos”.
El vuelo de Northwest Seaplanes partió de Friday Harbor, un popular destino turístico en las Islas San Juan, y se dirigía al Aeropuerto Municipal de Renton, la base de la compañía, dijo Colclough.
El avión se estrelló en Mutiny Bay frente a Whidbey Island, aproximadamente a 50 kilómetros (30 millas) al noroeste del centro de Seattle y aproximadamente a medio camino entre Friday Harbor y Renton, un suburbio al sur de Seattle.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el lunes que enviará un equipo de siete para investigar el accidente del DHC-3 Turbine Otter.
Se desconoce la causa del accidente, dijeron las autoridades.
Jon Gabelein de South Whidbey Fire/EMS le dijo a KOMO que los testigos en la costa informaron haber visto el avión «hundirse en el agua».
Cuatro embarcaciones de la Guardia Costera, un helicóptero de rescate y un avión participaron en la extensa búsqueda, junto con las agencias de rescate y de aplicación de la ley cercanas.
La Guardia Costera dijo el lunes temprano que las cuadrillas buscaron durante toda la noche, “pero no se recuperaron más personas ni se detectaron escombros. Los aviones de la Guardia Costera están comenzando una búsqueda esta mañana”.
Northwest Seaplanes es una empresa familiar fundada por Clyde Carlson, según el sitio web de la empresa. Tiene 24 años de “vuelo libre de accidentes e incidentes”, dijo el sitio web.
La oficina comercial de la compañía junto al muelle de hidroaviones en el Aeropuerto Municipal de Renton permaneció cerrada detrás de una cerca el lunes. La única actividad visible eran dos personas abrazándose cerca de la puerta principal. El único hidroavión en el muelle parecía ser un pequeño Cessna privado.
Una mujer que contestó el teléfono el lunes por la mañana dijo que están esperando saber más y que están devastadas por el accidente.
“Es una tripulación pequeña. Todos son cercanos”, dijo la mujer, quien solo dio su primer nombre, Michelle. Ella se negó a decir más.
El sitio web de Northwest Seaplanes dice que su compañía hermana, Friday Harbor Seaplanes, opera vuelos diarios hacia y desde su base en Renton y las Islas San Juan, un pintoresco archipiélago al noroeste de Seattle que atrae a turistas de todo el mundo.
Los hidroaviones, que tienen pontones que les permiten aterrizar en el agua, son una vista común alrededor de Puget Sound, una entrada del Océano Pacífico. Hay múltiples vuelos diarios entre el área de Seattle y las Islas San Juan.
Estos aviones, que también vuelan entre Seattle y Vancouver, Columbia Británica, viajan con frecuencia sobre Seattle y aterrizan en el lago Washington y en el lago Union, no lejos del icónico Space Needle de la ciudad.
El aeropuerto al que se dirigía el vuelo el domingo está en el extremo sur del lago Washington, a menos de 8 kilómetros (5 millas) de Seattle. Está ubicado junto a una planta de Boeing y es mejor conocido por el lugar donde los nuevos 737 tocaron el cielo por primera vez.
En julio de 2020, un De Havilland Beaver operado por Brooke’s Seaplanes realizaba un vuelo panorámico en Coeur d’Alene, Idaho , con cinco pasajeros y un piloto cuando chocó con un Cessna 206. Ocho personas murieron.
En 2019, un accidente en el aire en Alaska entre dos aviones turísticos mató a seis personas. Los hidroaviones con base en Ketchikan transportaban pasajeros del mismo crucero, el Royal Princess, y regresaban de recorridos por el Monumento Nacional Misty Fjords.
