Un equipo internacional de astrónomos descubrió un exoplaneta con una densidad cercana a 9,7 gramos por centímetro cúbico, superior a la del acero, al que denominaron TOI-1853b.
Este cuerpo celeste es 3,5 veces más grande que la Tierra y con una masa de alrededor de 73 masas terrestres, casi el doble que cualquier otro planeta del tamaño de Neptuno conocido hasta el momento. Los científicos creen que su densidad «extrema» podría ser el resultado de enormes choques planetarios, según el estudio publicado la semana pasada en Nature.
El planeta y su estrella
TOI-1853b fue identificado dentro del llamado ‘Desierto Neptuniano’, una región del espacio donde rara vez se han encontrado planetas del tamaño de Neptuno. TOI-1853 b orbita a su estrella anfitriona, TOI-1853, cada 1,24 días. Esta estrella naranja tiene aproximadamente el 85 % de la masa del Sol y se encuentra a unos 545 años luz la Tierra.
Enigma para la ciencia planetaria
Los expertos señalan que las propiedades de TOI-1853 b representan un enigma para las teorías convencionales de formación y evolución planetaria. «¡Este planeta es muy sorprendente! Normalmente esperamos que los planetas que se forman con tanta roca se conviertan en gigantes gaseosos como Júpiter, que tienen densidades similares a las del agua», subrayó Jingyao Dou, estudiante de posgrado de la Universidad de Bristol (Reino Unido).
Sin descartar otras posibilidades, los investigadores consideran que las características del exoplaneta podrían ser el resultado de varios choques de protoplanetas. «Estas colisiones eliminaron parte de la atmósfera más ligera y del agua, dejando un planeta de alta densidad sustancialmente enriquecido con rocas«, indicó Dou.
