Los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) detectaron una gran mancha oscura en la atmósfera de Neptuno, justo al lado de una misteriosa mancha brillante más pequeña, y su investigación podría ayudar a entender mejor la naturaleza de este fenómeno.
Los científicos, liderados por Patrick Irwin, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), utilizaron datos recopilados por el telescopio VLT (‘Telescopio Muy Grande’, en español) para descartar la posibilidad de que las manchas oscuras sean producto de un «despeje» en las nubes, según explica un comunicado del ESO.
Los investigadores lograron dividir la luz solar reflejada en Neptuno y la mancha en sus colores o longitudes de onda que lo componen. De esta forma obtuvieron un espectro en 3D, lo que les permitió estudiar la mancha con más detalle.
«Estoy absolutamente encantado de haber sido capaz no solo de detectar por primera vez una mancha oscura desde la Tierra, sino también de registrar por primera vez un espectro de reflexión de tal característica», dijo Irwin. «Siempre me he preguntado qué son estos elementos oscuros efímeros y escurridizos», agregó.
Las últimas observaciones indican que el fenómeno es, probablemente, el resultado del oscurecimiento de las partículas de aire en una capa por debajo del manto principal de neblina visible, a medida que los hielos y las neblinas se mezclan en la atmósfera del planeta.
El espectro también proporcionó información sobre la composición química de las distintas capas de la atmósfera, lo que dio al equipo pistas sobre por qué la mancha parecía oscura.
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