Hay muchos factores que pueden contribuir a ayudar a los jugadores a mejorar de un año a otro, ya sea una mejor salud, un nuevo enfoque, una progresión natural de sus habilidades o simplemente mejor suerte.
Para saber cuáles serían los jugadores de posición que esperamos mejoren más entre el 2022 y el 2023, buscamos a todos los beisbolistas que hicieron al menos 450 visitas al plato la temporada pasada y comparamos su WAR del 2022 con su WAR proyectado del 2023. (Los totales de WAR proyectados son cortesía de FanGraphs).
El resultado es una combinación interesante de candidatos a despegar, jugadores que repuntarían y superestrella que vienen de años regulares (según sus elevados estándares).
1. Ronald Acuña Jr., OF, Bravos.: +3.3 de WAR
WAR del 2022: 2.2 | WAR proyectado para 2023: 5.5
Acuña regresó con todo de un desgarro de ligamento cruzado anterior en abril pasado, literalmente. El jardinero se robó dos bases en su primer juego y pasó a estafarse 29 en 119 juegos en la campaña. Sin embargo, si nos enfocamos en sus habilidades, el jugador que vimos la temporada pasada no se parecía a la superestrella que era antes de su lesión. Era más lento, su defensa no era tan buena y bateaba con menos poder, mientras su disciplina en el plato retrocedía. Ahora, a más de 20 meses de ese desgarro del ligamento cruzado anterior, el joven de 25 años podría encontrar lo que perdió en el 2022 y restablecerse como un eterno candidato al MVP.
2-E. Juan Soto, OF, Padres: +3 de WAR
WAR del 2022: 3.8 | WAR proyectado para el 2023: 6.8
Soto conectó 27 jonrones y caminó 135 veces con solo 96 ponches en 664 visitas al plato entre los Nacionales y los Padres en el 2022, pero un promedio de bateo de .249 en bolas puestas en juego, el más bajo de su carrera, impactó negativamente su línea ofensiva. Para muchos bateadores, un wRC+ de 145 habría sido un año de carrera, pero en realidad fue un paso hacia abajo para el joven de 24 años después de lo que hizo las dos temporadas anteriores (wRC+ de 172). Dadas las habilidades como bateador, la juventud y el historial de Soto, probablemente no se sorprenda al saber que está proyectado para el segundo mejor WAR detrás de Aaron Judge en el 2023.
2-E. Andrew Vaughn, 1B, Medias Blancas: +3 de WAR
WAR del 2022: -0.4 | WAR proyectado para el 2023: 2.6
Vaughn, la 3ra selección general en el Draft de MLB del 2019, aún no ha despegado ofensivamente, bateando .255 con un wRC + de 104 y 32 jonrones en sus dos primeras temporadas. También fue el defensor menos valioso del juego entre 2021 y 2022, ya que se vio obligado a jugar en los jardines con demasiada frecuencia debido a la presencia del cubano José Abreu en la primera base de los Medias Blancas. Pero después de que Abreu firmó con los Astros como agente libre, Vaughn podría tener la oportunidad de jugar en la inicial a tiempo completo en el 2023, lo que quizás conduzca a alguna mejora con el guante. Las proyecciones también prevén un gran año para el joven de 24 años en el plato: las proyecciones de FanGraphs lo muestran con 26 jonrones y un wRC+ de 127 en el 2023. Vaughn produjo contacto duro con el 20.7% de sus swings la temporada pasada, empatándolo con Soto como la cuarta tasa más alta en MLB, por lo que hay razones para pensar que puede dar un salto en su tercer año.
4-E. José Miranda, 1B/3B, Mellizos: +2.1 de WAR
WAR del 2022: 1.1 | WAR proyectado para el 2023: 3.2
El puertorriqueño Miranda se tomó un tiempo para encontrar su zona de confort después de debutar en mayo pasado, pero una vez que se puso en marcha, fue uno de los mejores bateadores novatos de la Liga Americana, registrando una línea de .292/.349/.458 con 14 jonrones y un wRC+ de 133. en sus últimas 427 visitas al hom. La defensa fue… otra historia. Miranda dividió principalmente su tiempo entre tercera y segunda en las ligas menores, pero los Mellizos lo usaron a menudo en la inicial en el 2022 y no le fue bien, registrando -6 carreras defensivas salvadas y -4 outs por encima del promedio. Terminó con un WAR de 1.1. Entonces, ¿por qué FanGraphs lo tiene como un jugador de un WAR de 3.2 en el 2023? Por un lado, es probable que vea más tiempo en la esquina caliente después de que los Mellizos cambiaron a Gio Urshela a los Angelinos, lo que podría conducir a mejores métricas defensivas. Y la proyección de un wRC+ de 122 sería un paso hacia adelante con respecto a la marca de 117 del año pasado.
4-E – Jeimer Candelario, 1B/3B, Nacionales: WAR de +2.1
WAR del 2022: -0.1 | WAR proyectado para 2023: 2
El dominicano parecía ser una piedra angular para los Tigres del 2020 al 2021, ocupando el tercer lugar entre los antesalistas de MLB en WAR (5.8), por debajo de su compatriota José Ramírez y Manny Machado, a la vez fijando wRC+ de 125 en ese trecho. Pero después de que bateara .217 con wRC+ de 80 en 124 encuentros en el 2022, unos Felinos en reconstrucción no le ofrecieron un contrato a Candelario. Ahora bajo un pacto de un año y US$5 millones con Washington, tendrá la oportunidad de rejuvenecer su carrera como el probable tercera base titular de los capitalinos.
6-E. Nick Castellanos, OF, Filis: WAR de +2
WAR del 2022: -0.7 | WAR proyectado para 2023: 1.3
El guardabosque fue uno de los mejores bateadores en el Viejo Circuito en el 2021 (34 jonrones, wRC+ de 139), antes de que se saliera de su contrato con los Rojos y firmara por cinco años y US$100 millones con Filadelfia. Castellanos no sólo demostró un descenso en su primer año con los Filis, sino que también terminó entre los últimos de los jugadores de posición con WAR -0.7. Las proyecciones de Castellanos para el 2023 (wRC+109) verdaderamente no generan optimismo, pero un WAR de 1.3 sería un salto de 2-victorias en comparación al año pasado.
6-E. Ketel Marte2B, D-backs: WAR de +2
WAR del 2022: 1.4 | WAR proyectado para 2023: 3.4
Después de que terminó de cuarto en las votaciones para el JMV de la Nacional en el 2019 (32 cuadrangulares, wRC+ de 150) y registrando wRC+ de 140 mientras batallaba con lesiones en el 2021, el dominicano juntó un bate entre el promedio (wRC+ de 102) con una defensa decepcionante (DRS de -6), OAA de -3) como intermedista en el 2022. Las proyecciones demuestran un gran repunte (al menos en la ofensiva), con FanGraphs Depth Charts pronosticando 17 bambinazos y wRC+ de 122.
8-E. MJ Meléndez, C/OF, Reales: WAR de +1.9
WAR del 2022: -0.2 | WAR proyectado para 2023: 1.7
Aunque Meléndez fue elogiado por su defensa como receptor prospecto, su desempeño con el guante durante su temporada como novato fue tan malo que su futuro en las Mayores como catcher ahora está en duda.
Ahora perfilado a ver más tiempo de juego en las praderas que detrás del plato en el 2023, es probable que su defensa no afecte el valor que su bate brinda como fue el caso la temporada pasada. Hablando de su bate, el wRC+ de 99 en el 2022 no fue tan impresionante, pero su conocimiento de la zona de strike y poder innato, lo hacen un candidato para irrumpir este año.
8-T. Jared Walsh, 1B, Angelinos: WAR de +1.9
WAR del 2022: -0.6 | WAR proyectado para 2023: 1.3
El inicialista registró wRC+ de 78, que estuvo entre los peores 10 entre jugadores con al menos 450 visitas al plato, antes de someterse a una cirugía de síndrome del estrecho torácico que le dio fin a su temporada en septiembre. Ahora en salud, el infielder de 29 años buscará darle vuelta a la página para volver a enderezar el camino de su carrera.
10-E. Vladimir Guerrero Jr., 1B, Azulejos: WAR de +1.8
WAR del 2022: 2.8 | WAR proyectado para 2023: 4.6
Es difícil calificar el 2022 del quisqueyano como una decepción teniendo en cuenta que pegó 32 vuelacercas en 160 encuentros y fue el 32% mejor que el promedio de la liga en el plato (wRC+ de 132). Sin embargo, el joven toletero no igualó el nivel que había fijado el año anterior, cuando conectó 48 cuadrangulares y tuvo una línea ofensiva de .311/.401/.601 con wRC+ de 166, lo que le dio el segundo lugar en las votaciones por el JMV de la Americana. De todas maneras, Guerrero, con todavía tiene 24 años, se perfila a recuperar su nivel élite en el 2023 con FanGraphs Depth Charts proyectándolo de sexto en wRC+ (154) entre todos los bateadores.
10-E. Salvador Pérez, C/BD, Reales: +1.8 WAR
WAR del 2022: 0.5 | WAR proyectado para 2023: 2.3
Era de esperarse un paso hacia atrás después de que el venezolano compartiera el liderato de MLB en jonrones (48) y encabezara las Mayores con 121 remolcadas en el 2021, pero su descenso fue más alarmante de lo anticipado en gran parte debido a una dolencia en el pulgar izquierdo que inicialmente sufrió en mayo y empeoró en junio, que lo obligó a operarse. El veterano probablemente jamás se acercará a los números del 2021 otra vez, pero su desempeño después de la cirugía — bateó .297 con 12 vuelacercas y wRC+ de 131 en sus últimos 57 partidos — es una fuente de optimismo de cara a su temporada con 33 años.
Por Thomas Harrigan reportero MLB.com
