SAN JUAN, Puerto Rico ( AP ) — Puerto Rico está cerrando el único zoológico del territorio de EE. UU. Después de años de sospecha de negligencia, falta de recursos y muertes de animales que fueron destacados por los activistas.
El Dr. Juan A. El zoológico de Rivero en la ciudad costera occidental de Mayaguez ha permanecido cerrado desde los huracanes Irma y María azotaron la isla en septiembre de 2017, con activistas que cuestionan el estado de los más de 300 animales del zoológico y su futuro.
El gobierno de Puerto Rico anunció el cierre permanente del zoológico de 45 acres el lunes mientras las autoridades federales investigan las denuncias de maltrato de animales.
“El bienestar animal es lo primero, ” Gov. Pedro Pierluisi dijo a los periodistas. Las preguntas se han planteado durante mucho tiempo”.
A principios de este mes, EE. UU. El abogado Stephen Muldrow anunció que los expertos de The Wild Animal Sanctuary en Colorado inspeccionarían y evaluarían a los animales, diciendo que “ el cuidado seguro y humano para todos los animales del zoológico es una de las principales prioridades del Departamento de Justicia. ”
Funcionarios del santuario visitaron el zoológico el domingo —, una visita que se suponía que había ocurrido en 2017 antes de que llegaran los huracanes, dijo el director ejecutivo del santuario, Pat Craig, a The Associated Press, señalando que la gente ya estaba preocupada por los animales en ese momento.
“El zoológico definitivamente se ha degradado, ” dijo. “ Puede imaginar que las instalaciones estaban cubiertas de maleza y en ruinas hasta cierto punto”.
Dijo que los animales estaban lo suficientemente sanos como para viajar en su mayor parte, aunque señaló que un león de montaña tiene un crecimiento en un brazo que los veterinarios todavía están inspeccionando.
Craig también dijo que estaba preocupado por el único chimpancé del zoológico porque los simios requieren socialización.
Declinó proporcionar más detalles, diciendo que estaba limitado sobre lo que podía compartir dada la participación de los EE. UU. Departamento de Justicia. Sin embargo, agregó que el equipo no encontró nada que requiriera atención inmediata.
En febrero de 2018, EE. UU. El Departamento de Agricultura canceló la licencia de expositor del zoológico después de citar docenas de violaciones en años anteriores, incluido un tigre delgado que fue sacrificado y un puma angustiado que vivía en un espacio estrecho.
Anteriormente, un comité designado por el gobierno había expresado su preocupación por dos pumas que murieron, un chimpancé de bajo peso y un rinoceronte llamado Felipe que cojeaba. También señaló que docenas de animales necesitaban vacunas o pruebas físicas, y que un canguro y un puercoespín estaban entre animales que no tenían refugio.
En enero, las autoridades anunciaron que un oso negro estadounidense llamado Nina que tenía más de 20 años murió por complicaciones de salud no especificadas después de que ella dejó de comer. Los resultados de una necropsia no se han publicado. Los osos negros pueden vivir hasta 35 años en cautiverio.
Craig, con The Wildlife Sanctuary, dijo que estima que su grupo transferirá hasta el 50% de los animales del zoológico sin costo alguno al gobierno de Puerto Rico. Sin embargo, no aceptarían primates o pájaros únicos dado el clima de Colorado.
El Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico ha dicho que está cooperando en los planes de transferencias y con la investigación continua en el zoológico, que se inauguró en 1954.
“No hemos escatimado en la búsqueda de alternativas para que … se garantice la mejor atención y seguridad posible de todas las especies que habitan allí”, dijo la secretaria del departamento, Anaís Rodríguez, quien señaló que no fue sino hasta hace cuatro años que la agencia asumió la responsabilidad del zoológico.
Los activistas celebraron el inminente cierre del zoológico, incluido Christian Ríos, quien también es presidente de una comisión de derechos de los animales en la Asociación de Abogados de Puerto Rico. Pidió total transparencia mientras los funcionarios se preparan para la transferencia de ciertos animales.
“No estamos bajando la guardia, dijo Ríos, y agregó que los responsables deben enfrentar las consecuencias. “ Lamentamos que todas estas quejas hayan tardado mucho en escucharse”.
