COLOMBO, Sri Lanka (AP) — El primer ministro de Sri Lanka prestó juramento el viernes como presidente interino hasta que el Parlamento elija al sucesor de Gotabaya Rajapaksa, quien huyó al extranjero y renunció después de las protestas masivas por el colapso económico del país.
Los legisladores se reunirían el sábado para comenzar a elegir un nuevo líder que cumpliría el resto del mandato de Rajapaksa, que finaliza en 2024.
Una tenue calma volvió a la capital de Colombo el jueves después de que los manifestantes que habían ocupado edificios gubernamentales se retiraran, pero con la oposición política profundamente fracturada, la solución a los muchos problemas de Sri Lanka no parecía estar más cerca.
Mientras la gente celebraba en las calles, el presidente del Parlamento, Mahinda Yapa Abeywardana, prometió un proceso político rápido y transparente que debería llevarse a cabo en el plazo de una semana.
El nuevo presidente podría nombrar un nuevo primer ministro, que luego tendría que ser aprobado por el Parlamento. Después de la dimisión de Rajapaksa, la presión sobre el primer ministro, Ranil Wickremesinghe, iba en aumento.
En una declaración televisada, Wickremesinghe dijo que tomaría medidas para cambiar la constitución a fin de limitar los poderes presidenciales y fortalecer el Parlamento, restaurar la ley y el orden y emprender acciones legales contra los “insurgentes”.
No estaba claro a quién se refería, aunque dijo que los verdaderos manifestantes no se habrían involucrado en los enfrentamientos del miércoles por la noche cerca del Parlamento, donde, según informes, resultaron heridos muchos soldados.
“Hay una gran diferencia entre manifestantes e insurgentes. Emprenderemos acciones legales contra los insurgentes”, dijo.
Wickremesinghe se convirtió en presidente interino después de que Rajapaksa huyó de Sri Lanka el miércoles, volando primero a las Maldivas y luego a Singapur. La oficina del primer ministro dijo que Wickremesinghe prestó juramento el viernes como presidente interino del Tribunal Supremo Jayantha Jayasuriya.
Mientras tanto, el líder de la oposición de Sri Lanka, que busca la presidencia, prometió “escuchar a la gente” y responsabilizar a Rajapaksa.
En una entrevista con The Associated Press desde su oficina, Sajith Premadasa dijo que si gana las elecciones en el parlamento, se aseguraría de que “nunca, nunca ocurra una dictadura electiva” en Sri Lanka.
“Eso es lo que debemos hacer. Esa es nuestra función: atrapar a los que saquearon Sri Lanka. Eso debe hacerse a través de procedimientos constitucionales, legales y democráticos adecuados”, dijo Premadasa.
Sri Lanka se ha quedado sin dinero para pagar las importaciones de necesidades básicas como alimentos, fertilizantes, medicinas y combustible para sus 22 millones de habitantes. Su rápido declive económico ha sido aún más impactante porque, antes de esta crisis, la economía se había estado expandiendo, con una clase media creciente y acomodada.
Las protestas subrayaron la dramática caída del clan político Rajapaksa que ha gobernado Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas.
El reverendo Jeewantha Peiris, sacerdote católico y líder de la protesta, dijo que el país había “pasado por un camino difícil”.
“Estamos felices como un esfuerzo colectivo porque esta lucha de Sri Lanka fue participada por todos los ciudadanos de Sri Lanka, incluso la diáspora de Sri Lanka”, dijo.
Los manifestantes cocinaron y distribuyeron arroz con leche, un alimento que los habitantes de Sri Lanka disfrutan para celebrar las victorias, después de la renuncia de Rajapaksa. En el lugar principal de la protesta frente a la oficina del presidente en Colombo, la gente acogió con beneplácito su renuncia pero insistió en que Wickremesinghe también debería hacerse a un lado.
Sri Lanka sigue siendo un polvorín, su economía en ruinas. Y el ejército advirtió el jueves que tenía poderes para responder en caso de caos, un mensaje que algunos encontraron siniestro.
Abeywardana, el presidente del Parlamento, instó al público a “crear una atmósfera pacífica para implementar el proceso democrático parlamentario adecuado y permitir que todos los miembros del Parlamento participen en las reuniones y funcionen libre y conscientemente”.
Sri Lanka está buscando ayuda del Fondo Monetario Internacional y otros acreedores, pero sus finanzas son tan malas que incluso obtener un rescate ha resultado difícil, dijo recientemente Wickremesinghe.
Los manifestantes acusan a Rajapaksa y su poderosa familia política de desviar dinero de las arcas del gobierno y de acelerar el colapso del país al administrar mal la economía. La familia ha negado las acusaciones de corrupción, pero Rajapaksa reconoció que algunas de sus políticas contribuyeron al colapso de Sri Lanka.
Maduka Iroshan, de 26 años, estudiante universitario y manifestante, dijo que estaba «encantado» de que Rajapaksa hubiera renunciado, porque «arruinó los sueños de la generación joven».
Meses de protestas alcanzaron un pico frenético el pasado fin de semana cuando los manifestantes asaltaron la casa y la oficina del presidente y la residencia oficial de Wickremesinghe. El miércoles, tomaron su oficina.
Las imágenes de los manifestantes dentro de los edificios, descansando en elegantes sofás y camas, posando en los escritorios de los funcionarios y recorriendo los opulentos escenarios, captaron la atención del mundo.
Los manifestantes inicialmente prometieron quedarse hasta que se estableciera un nuevo gobierno, pero cambiaron de táctica el jueves, aparentemente preocupados de que una escalada de violencia pudiera socavar su mensaje tras los enfrentamientos fuera del Parlamento que dejaron decenas de heridos.
El manifestante Mirak Raheem señaló que la falta de violencia era importante, aunque su trabajo estaba lejos de terminar.
“Esto es realmente algo asombroso, el hecho de que sucedió en la parte posterior de una protesta en gran parte pacífica. Pero obviamente esto es solo el comienzo”, dijo Raheem, citando el trabajo para reconstruir la economía y restaurar la confianza pública en el sistema político.
Rajapaksa y su esposa se escabulleron en la noche a bordo de un avión militar el miércoles temprano. El jueves viajó a Singapur, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de la ciudad-estado. Dijo que no había solicitado asilo y que no estaba claro si se quedaría o seguiría adelante. Anteriormente obtuvo servicios médicos allí, incluida una cirugía cardíaca.
Dado que los presidentes de Sri Lanka están protegidos contra el arresto mientras están en el poder, es probable que Rajapaksa quisiera irse mientras aún tenía inmunidad constitucional y acceso al avión.
Como estratega militar cuya campaña brutal ayudó a poner fin a la guerra civil de 26 años del país, Rajapaksa y su hermano, que era presidente en ese momento, fueron aclamados por la mayoría budista cingalesa de la isla. A pesar de las acusaciones de atrocidades durante la guerra, incluida la orden de ataques militares contra civiles de etnia tamil y el secuestro de periodistas, Rajapaksa siguió siendo popular entre muchos habitantes de Sri Lanka. Él ha negado continuamente las acusaciones.
