Los inspectores de alimentos de Estados Unidos encontraron niveles “extremadamente altos” de plomo en la canela en una planta en Ecuador que fabricaba bolsas de puré de manzana contaminadas con el metal, dijo el lunes la Administración de Alimentos y Medicamentos. Las bolsas retiradas del mercado se han relacionado con docenas de enfermedades en niños estadounidenses.
La canela probada en la planta tenía niveles de plomo más de 2000 veces superiores al nivel máximo propuesto por la FDA, dijeron funcionarios.
Las muestras procedían de canela molida o en polvo de Negasmart, una empresa ecuatoriana que suministró la especia a Austrofoods, que fabricó las bolsitas. Las bolsas de puré de manzana se vendieron bajo tres marcas: WanaBana, Schnucks y Weis. Los funcionarios de Austrofoods no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la investigación.
La FDA dijo que no se ha detectado plomo en los productos WanaBana elaborados sin canela y vendidos en los EE. UU.
La agencia continúa investigando cómo se contaminó la canela. Jim Jones, que dirige el programa de alimentos humanos de la agencia, dijo en una entrevista con Politico la semana pasada que la contaminación por plomo parecía ser “un acto intencional”.
Una teoría es que la canela puede haber sido contaminada por razones económicas, dijeron funcionarios de la agencia. Eso podría significar que se agrega o quita un ingrediente de un alimento para aumentar su valor. Por ejemplo, se han añadido compuestos como el ladrillo rojo, la sal de plomo, el óxido de plomo y el cromato de plomo, que reflejan el color rojo de la canela, para aumentar el valor de la especia, una investigación.
Los funcionarios de la FDA dijeron que “no pueden tomar medidas directas” con Negasmart y dependen de funcionarios en Ecuador para la investigación de las acciones de la empresa. Negasmart no envía productos directamente a Estados Unidos y, de los clientes de Negasmart, sólo Austrofoods envía alimentos a Estados Unidos, dijo la agencia.
Al menos 125 niños de 22 estados pueden haber enfermado por envenenamiento por plomo desde finales de octubre, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Utilizando un método de informe diferente, la Administración de Alimentos y Medicamentos cuenta al menos 65 niños de 6 años o menos enfermos en 27 estados hasta el 8 de diciembre.
Las pruebas muestran que los niños que comieron las bolsas tenían lecturas de plomo en sangre hasta ocho veces más altas que el nivel de referencia, lo que genera preocupación, dijeron funcionarios de salud. Las muestras del puré mostraron una contaminación por plomo más de 200 veces mayor de lo que permite la FDA, dijeron los funcionarios.
