Investigadores de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y otras entidades de Australia detectaron un ejemplar del gusano redondo, el ‘Ophidascaris robertsi’, de 8 cm de largo, parasitando en el cerebro de una anciana de 64 años. El descubrimiento constituye el primer caso en el mundo de una nueva infección en humanos con un parásito procedente de una pitón alfombra (‘Morelia spilota’).
«Este es el primer caso humano de ‘Ophidascaris’ descrito en el mundo», explicó Sanjaya Senanayake, experto en enfermedades infecciosas de la ANU y del Hospital de Canberra y coautor del estudio. «Hasta donde sabemos, este es también el primer caso que involucra el cerebro de una especie de mamífero, humano o no», agregó.
Huéspedes accidentales
Los gusanos redondos ‘Ophidascaris robertsi’ es común que estén en el esófago y el estómago de las pitones alfombra. Luego, los huevos del parásito se dispersan gracias a las heces del hospedero. «Normalmente, las larvas de lombrices intestinales se encuentran en pequeños mamíferos y marsupiales, que son devorados por la pitón, lo que permite que su ciclo de vida se complete en la serpiente». Los humanos infectados con sus larvas se considerarían huéspedes accidentales.
Los investigadores consideran probable que la mujer contrajera la lombriz intestinal después de recolectar un tipo de hierba nativa contaminada con las heces de la serpiente. La paciente usó las hojas de warrigal (‘Tetragonia tetragonioides’, también conocida como espinaca de Nueva Zelanda) para cocinar y probablemente se infectó con el parásito al tocar o comer las hojas.
