MADRID (AP) — Rafael Nadal tuvo un buen comienzo en su regreso de una lesión al derrotar a Miomir Kecmanovic en dos sets para llegar a la tercera ronda del Abierto de Madrid el miércoles.
Nadal mostró pocos signos de oxidación en su victoria inicial por 6-1, 7-6 (4) en casa. Navegó en el primer set y se recuperó en el segundo después de perder dos veces su servicio luego de una interrupción por lluvia.
La victoria duró casi dos horas, pero fue lo suficientemente rápida como para permitir que Nadal viera el partido de la Liga de Campeones del Real Madrid el miércoles por la noche en la capital española. Los organizadores del torneo dijeron que Nadal pidió jugar por la tarde para que su partido no coincidiera con el partido de semifinales de Madrid contra Manchester City, que los anfitriones ganaron 3-1 para avanzar a la final.
Nadal es hincha del Madrid y el sábado dio el pistoletazo de salida ceremonial en el Estadio Santiago Bernabéu antes de que el equipo se hiciera con el título de la liga española con una victoria ante el Espanyol.
Nadal, cuarto clasificado, había estado fuera durante casi 45 días después de que una fractura por estrés en las costillas detuviera su gran comienzo de temporada, destacado por ganar su título número 21 de Grand Slam con una victoria en el Abierto de Australia.
“Viniendo de una lesión, siempre necesito jugar muchos partidos para recuperar mi mejor forma”, dijo Nadal. “Ganar es muy importante para darme confianza”.
Nadal navegaba antes de lesionarse en las semifinales en Indian Wells, donde perdió la final ante Taylor Fritz en su primera derrota de la temporada. Nadal se perdió los torneos de Miami, Montecarlo y Barcelona.
Nadal, tercer sembrado, había estado minimizando las expectativas de ganar su sexto título del Abierto de Madrid, y el primero desde 2017.
Sin embargo, Nadal, de 35 años, lució fuerte en el primer set, rompiendo el servicio dos veces contra Kecmanovic, 32º del mundo. Tuvo más problemas después de que el partido se interrumpió durante aproximadamente media hora con Kecmanovic ganando 1-0 en el segundo set cuando se tuvo que cerrar el techo de la cancha central. Nadal perdió dos quiebres, incluso mientras sacaba para el partido con 6-5, pero finalmente se impuso en el desempate al convertir su primer punto de partido con un ace.
Nadal podría enfrentar los cuartos de final contra la sensación adolescente española Carlos Alcaraz, y una semifinal contra el mejor clasificado Novak Djokovic o el ex No. 1 Andy Murray.
Si gana en Madrid, Nadal se pondrá al nivel de Djokovic en un récord de 37 títulos en torneos Masters 1000.
El campeón defensor Alexander Zverev superó previamente a Marin Cilic 4-6, 6-4, 6-4, preparando un encuentro de tercera ronda con el estadounidense Sebastian Korda.
El tercer clasificado, Zverev, busca su primer título de la temporada. Perdió ante Stefanos Tsitsipas en las semifinales de Monte Carlo. Zverev también ganó en Madrid en 2018.
“Creo que jugué muy bien. Simplemente perdí la concentración en el primer set”, dijo Zverev. “Marin es un oponente difícil, especialmente con la altitud aquí, así que estoy contento con este partido”.
Tsitsipas ganó su primer partido 6-3, 6-4 contra Lucas Pouille, mientras que el octavo sembrado Felix Auger-Aliassime derrotó a Cristian Garin 6-3, 6-0.
El clasificado Dusan Lajovic derrotó al quinto sembrado Casper Ruud 7-6 (7), 2-6, 6-4, mientras que el noveno sembrado Cameron Norrie derrotó al estadounidense John Isner 6-4, 6-7 (5), 6-4.
Daniel Evans necesitó casi tres horas para derrotar al 17mo sembrado Roberto Bautista Agut 6-3, 5-7, 7-6 (2).
Marc López se retiró tras perder su partido de dobles con Alcaraz por 6-3, 3-6, 10-7 ante Wesley Koolhof y Neal Skupski. López, quien ganó la medalla de oro olímpica en dobles con Nadal en 2016, se une al cuerpo técnico del grande español.
En el cuadro femenino, la estadounidense Jessica Pegula, cabeza de serie número 12, derrotó a la favorita del público local Sara Sorribes Tormo 6-4, 6-2 para establecer una semifinal contra Jil Teichmann, quien venció a la ucraniana Anhelina Kalinina 6-3, 6-4.
La octava cabeza de serie Ons Jabeur llegó a su segunda semifinal WTA 1000 al derrotar a la bicampeona madrileña Simona Halep por 6-3, 6-2.
“Nunca es fácil jugar contra Simona”, dijo Jabeur, quien perdió ante Halep en Dubai a principios de este año. “Realmente feliz con el hecho de que me vengué. Puedo ver que estoy progresando en mi juego y en otras cosas. Espero poder seguir con este nivel para jugar los otros partidos”.
Halep, que ocupa el puesto 21 en el ranking, tuvo 20 errores no forzados y solo ocho ganadores.
Jabeur se enfrentará a continuación a Ekaterina Alexandrova, quien derrotó a la estadounidense Amanda Anisimova 6-4, 6-3.
