BBCmundo. Una moneda virtual fue creada por una start-up para recompensar a los usarios por caminar.
Bitwalking (BW) se llama la divisa y, a diferencia de otras formas de pago digitales como bitcoins, la idea es que cualquiera puede usarla.
Una aplicación de teléfono móvil verifica los pasos dados por los usuarios, que devengan un dólar BW cada vez que dan 10.000 pasos (cerca de 8 km).
Inicialmente, a los usuarios se les dará la oportunidad de gastar los que ganan en una tienda en línea o intercambiarlo por dinero en efectivo.
Los fundadores del proyecto, Nissan Bahar y Franky Imbesi, consiguieron más de US$10 millones de financiamiento inicial, principalmente proveniente de inversores japoneses.
Los recursos se usarán para ayudarlos a lanzar la moneda y crear el banco que verificará la cantidad de pasos dados y se encargará de las transferencias.
El gigante tecnológico japonés Murata está trabajando en un brazalete que servirá de alternativa a llevar el teléfono inteligente y mostrará cuantos dólares BW el usuario ha conseguido acumular.
Ya hay fabricantes de zapatos listos para aceptar la moneda y un banco británico está en conversaciones para asociarse con el proyecto, durante uno de los principales festivales musicales del próximo año.
Los fundadores ya tienen una trayectoria desarrollando tecnología novedosa que podría servir tanto a las naciones en desarrollo como a los países más ricos.
El año pasado lanzaron Keepod, una memoria USB de US$7 que se comporta como un computador en Nairobi, Kenia.
Aumento de ejercicio
La idea detrás de Bitwalking es aprovechar la moda de los dispositivos para hacer ejercicio, ofreciendo un incentivo adicional para mantenerse en forma.
Los planes globales incluyen asociarse con marcas deportivas, servicios de salud, aseguradoras de salud, grupos ambientalistas y, potencialmente, anunciantes
Ingresos dobles
El profesor de Tecnologías de Información, Salim Adam, camina unos 10 km al día para llegar al instituto donde trabaja en Mthuntama en el norte de Malawi.
Adam calculó que puede ganar BW$26 al mes teniendo la aplicación funcionando en su móvil. Su salario actual es el equivalente a US$26.
El impacto que el Bitwalking podría tener en los países en vías de desarrollo no es algo que ignoran los fundadores del proyecto.
Se trata de una de las razones principales para crear la moneda. En Malawi, una de las naciones africanas que se unirán al lanzamiento del proyecto, el salario rural promedio es de apenas US$1,5 al día.
«Puede que algunos tengan la tentación de caminar al trabajo, en vez de trabajar«, apunta la consejera empresarial Karen Chinkwita, quien está a cargo de una firma que presta asesoría a los jóvenes en Lilongwe.
«Sin embargo, la mayoría querrá ganar más dinero y hará las dos cosas. Con un poco de formación le podemos enseñar cómo utilizar el dinero para crear incluso más oportunidades».
El gerente de Bitwalking para Malawi, Carl Meyer, estableció los dos primeros núcleos de las empresas en Lilongwe y Mthuntama.
Allí se entrenará a la gente local para cambiar los BW por dólares o en la moneda local, el Kwacha.
Se tiene pensado establecer un intercambio automático que agrupe a compradores y vendedores, y que un tipo de cambio aproximado comience a emerger.
Contra trampas
La idea no es completamente nueva. Varias start-ups han intentado conectar el ejercicio físico a la obtención de recompensas, pero la mayoría ha fracasado en medir el movimiento de una forma lo suficientemente precisa para evitar a los estafadores.
El impacto que el Bitwalking podría tener en los países en vías de desarrollo no es algo que ignoran los fundadores del proyecto.
Se trata de una de las razones principales para crear la moneda. En Malawi, una de las naciones africanas que se unirán al lanzamiento del proyecto, el salario rural promedio es de apenas US$1,5 al día.
«Puede que algunos tengan la tentación de caminar al trabajo, en vez de trabajar«, apunta la consejera empresarial Karen Chinkwita, quien está a cargo de una firma que presta asesoría a los jóvenes en Lilongwe.
«Sin embargo, la mayoría querrá ganar más dinero y hará las dos cosas. Con un poco de formación le podemos enseñar cómo utilizar el dinero para crear incluso más oportunidades».
El gerente de Bitwalking para Malawi, Carl Meyer, estableció los dos primeros núcleos de las empresas en Lilongwe y Mthuntama.
Allí se entrenará a la gente local para cambiar los BW por dólares o en la moneda local, el Kwacha.
Se tiene pensado establecer un intercambio automático que agrupe a compradores y vendedores, y que un tipo de cambio aproximado comience a emerger.
Contra trampas
La idea no es completamente nueva. Varias start-ups han intentado conectar el ejercicio físico a la obtención de recompensas, pero la mayoría ha fracasado en medir el movimiento de una forma lo suficientemente precisa para evitar a los estafadores.
En Japón no es inusual que las empresas ofrezcan a los empleados recompensas por desempeñar actividades físicas.
Los fundadores de Bitwalking esperan que su proyecto pueda ayudar a extender esta idea a otras naciones.
La mayor cadena de tiendas del país, Lawson, tiene un exitoso esquema que le paga a sus trabajadores hasta US$50 año para que coman saludablemente y se mantengan en forma.
Sin embargo, a diferencia de Bitwalking no es verificable y los bonos no se pueden intercambiar por dinero en efectivo.
A pesar de poder ser intercambiados, es probable que, a menos que los BW puedan ser usados para comprar libremente productos y servicios, pierdan su paridad inicial con el dólar.
La tienda online venderá los productos por el mismo precio en las dos monedas.
Y mantener llenas las estanterías virtuales de esa tienda será uno de los primeros retos.
No se espera que esté abierta todo el tiempo, pero se tiene planificado que otros proveedores y distribuidores acepten la moneda en sus tiendas también.
Aún no está claro cómo una moneda que parece ser tan fácil de usarse pueda mantener su valor, ni si el financiamiento inicial será suficiente en el período mientras va desarrollando la confianza en su valor.
