MATAMOROS, México (AP) — Los migrantes cruzaron la frontera con México el jueves, en una carrera para ingresar a Estados Unidos antes de que se levanten las restricciones de asilo relacionadas con la pandemia, en un cambio que amenaza con ejercer una presión histórica sobre el asediado sistema de inmigración del país.
El inminente fin de las reglas conocidas como Título 42 generó temor entre los migrantes de que el cambio les dificultaría permanecer en EE.UU.
Con una fecha límite a altas horas de la noche que se avecina, los migrantes en México se quitan la ropa antes de descender por un empinado terraplén hacia el Río Grande, agarrando bolsas de plástico llenas de ropa. Un hombre sostenía a un bebé en una maleta abierta sobre su cabeza.
En el lado estadounidense del río, los migrantes se pusieron ropa seca y se abrieron paso a través de alambre de púas. Muchos se entregaron de inmediato a las autoridades y esperaban ser liberados mientras tramitaban sus casos en tribunales de inmigración atrasados, lo que lleva años.
No estaba claro cuántos migrantes estaban en movimiento o cuánto duraría la oleada. El jueves por la noche, el flujo parecía estar disminuyendo en algunos lugares, pero no estaba claro por qué o si los cruces aumentarían nuevamente después de que expiren las restricciones.
Un funcionario de EE. UU. informó que los encuentros diarios el martes llegaron a 10,000, casi el doble del nivel de marzo y solo un poco por debajo de la cifra de 11,000 que, según las autoridades, es el límite superior de lo que esperan después de que finalice el Título 42.
Más de 27.000 personas estaban bajo la custodia de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, dijo el funcionario.
“Nuestros autobuses están llenos. Nuestros aviones están llenos”, dijo Pedro Cárdenas, comisionado de la ciudad en Brownsville, Texas, justo al norte de Matamoros, mientras los recién llegados se dirigían a lugares en los EE. UU.
La administración del presidente Joe Biden ha estado revelando nuevas medidas estrictas para reemplazar el Título 42 , que desde marzo de 2020 ha permitido a los funcionarios fronterizos devolver rápidamente a los solicitantes de asilo al otro lado de la frontera con el fin de prevenir la propagación de COVID-19.
Las nuevas políticas toman medidas enérgicas contra los cruces ilegales y al mismo tiempo establecen vías legales para los inmigrantes que solicitan en línea, buscan un patrocinador y se someten a verificaciones de antecedentes. Si tienen éxito, las reformas podrían alterar fundamentalmente la forma en que los migrantes llegan a la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero llevará tiempo ver resultados. Biden ha admitido que la frontera será caótica por un tiempo. Los grupos de defensa de los inmigrantes han amenazado con emprender acciones legales. Y los migrantes que huyen de la pobreza, las pandillas y la persecución en sus países de origen siguen desesperados por llegar a suelo estadounidense a toda costa.
Muchos inmigrantes estaban muy conscientes de los cambios de política que se avecinaban mientras buscaban el jueves una oportunidad para entregarse a las autoridades de inmigración de EE. UU.
“No sé qué va a pasar mañana”, dijo Jhoan Daniel Barrios, ex policía militar de Venezuela, mientras caminaba por la frontera en Ciudad Juárez, frente a El Paso, Texas, con dos amigos, en busca de un oportunidad de buscar refugio en los EE.UU.
“No nos queda dinero, no tenemos comida, no tenemos un lugar donde quedarnos, el cártel nos persigue”, dijo Barrios, cuya esposa estaba bajo custodia estadounidense. “¿Qué vamos a hacer, esperar a que nos maten?”
La semana pasada, Barrios y sus amigos ingresaron a Estados Unidos y fueron expulsados. Tenían pocas esperanzas de un resultado diferente el jueves.
“Amigos me dijeron que los devolvieron dos o tres veces antes de que finalmente pudieran entrar”, dijo Osmel David Picón, quien salió de su Venezuela natal hace años y comenzó su viaje a los EE. UU. desde Ecuador.
Si bien el Título 42 impidió que muchos buscaran asilo, no tuvo consecuencias legales y alentó la repetición de intentos. Después del jueves, los migrantes enfrentan la prohibición de ingresar a los EE. UU. durante cinco años y un posible procesamiento penal.
Las instalaciones de detención a lo largo de la frontera estaban muy por encima de su capacidad, y se les dijo a los agentes de la Patrulla Fronteriza que comenzaran a liberar a algunos migrantes con instrucciones de presentarse en una oficina de inmigración de EE. UU. dentro de los 60 días, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado para hablar públicamente sobre el asunto y proporcionó información a The Associated Press bajo condición de anonimato.
También se les dijo a los agentes que comenzaran las liberaciones en cualquier área donde las instalaciones de detención estuvieran al 125% de su capacidad o el tiempo promedio bajo custodia excediera las 60 horas. Además, las liberaciones podrían comenzar si 7.000 migrantes fueran detenidos en toda la frontera en un día.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, advirtió que próximamente habrá más instalaciones de la Patrulla Fronteriza abarrotadas.
“No puedo exagerar la presión sobre nuestro personal y nuestras instalaciones”, dijo a los periodistas el jueves.
Dijo que la gran mayoría de los migrantes serían colocados en procedimientos de “expulsión acelerada” y serían expulsados rápidamente si no califican para permanecer en los EE. UU. “Tenemos confianza en la legalidad de nuestras acciones”, dijo.
El jueves, unos 400 migrantes se apiñaron en medio de los fuertes vientos que levantaban la arena en la orilla del Río Grande al este de El Paso mientras grupos de soldados de la Guardia Nacional de Texas construían barreras de alambre de púas.
Una pareja de Colombia se les acercó para preguntarles si podían encender un fuego porque un niño de 10 años estaba temblando por el frío del desierto. La mayoría de los migrantes se acurrucaban bajo mantas delgadas.
El mayor Sean Storrud de la Guardia Nacional de Texas dijo que sus tropas han explicado a los migrantes las consecuencias de cruzar ilegalmente. “Los migrantes realmente no saben lo que va a pasar”, dijo Storrud.
Incluso cuando los migrantes corrían para llegar a suelo estadounidense antes de que expiraran las reglas, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, dijo que los contrabandistas estaban enviando un mensaje diferente. Dijo que había habido un aumento de contrabandistas en la frontera sur de su país que se ofrecían a llevar inmigrantes a Estados Unidos y les decían que la frontera estaba abierta a partir del jueves.
El miércoles, Seguridad Nacional anunció una regla para que sea extremadamente difícil para cualquier persona que viaje a través de otro país, como México, o que no haya solicitado asilo en línea, para calificar para el asilo. También introdujo toques de queda con seguimiento por GPS para las familias liberadas en los EE. UU. antes de las evaluaciones iniciales de asilo.
El gobierno dice que está reforzando la expulsión de los migrantes que se encuentran no calificados para permanecer en los EE. UU. en vuelos como los que llevaron a casi 400 migrantes a Guatemala desde los EE. UU. el jueves.
Entre ellos estaba Sheidi Mazariegos, de 26 años, quien llegó el jueves con su hijo de 4 años apenas ocho días después de haber sido detenida cerca de Brownsville.
“Escuché en las noticias que había una oportunidad de entrar, lo escuché en la radio, pero todo era mentira”, dijo. Los contrabandistas la llevaron a Matamoros y las pusieron a las dos en una balsa. Fueron detenidos por agentes de la Patrulla Fronteriza.
Mazariegos, quien dijo que hizo el viaje porque es pobre y esperaba reunirse con sus hermanas que viven en los EE. UU., dejó a su esposo enfermo y a otros dos hijos en Guatemala.
Al mismo tiempo, la administración ha introducido nuevas vías legales expansivas en los EE. UU.
Hasta 30.000 personas al mes de Haití, Cuba, Nicaragua y Venezuela pueden ingresar si solicitan en línea con un patrocinador financiero y entran por un aeropuerto. Se están abriendo centros de procesamiento en Guatemala, Colombia y otros lugares. Hasta 1,000 pueden ingresar diariamente a través de cruces terrestres con México si consiguen una cita en una aplicación en línea.
En San Diego, más de 100 migrantes, muchos de ellos familias colombianas, dormían bajo lonas de plástico entre dos muros fronterizos, vigilados por agentes de la Patrulla Fronteriza que no tenían a dónde llevarlos para procesarlos.
Albino Leon, de 51 años, dijo que el fin del Título 42 impulsó a su familia a emprender el viaje.
“Con los cambios que están haciendo en las leyes, es ahora o nunca”, dijo León, quien voló a México desde Colombia y pasó un primer muro fronterizo para llegar a suelo estadounidense.
