LONDRES (AP) — El primer ministro británico, Boris Johnson, se aferraba al poder el martes después de que dos de los ministros más importantes de su gabinete renunciaron, diciendo que habían perdido la confianza en el liderazgo de Johnson en medio de explicaciones cambiantes sobre su manejo de un escándalo de conducta sexual inapropiada.
El jefe del Tesoro, Rishi Sunak, y el secretario de Salud, Sajid Javid, renunciaron con minutos de diferencia, lo que le costó a Johnson el apoyo de los hombres responsables de abordar dos de los mayores problemas que enfrenta Gran Bretaña: la crisis del costo de vida y el aumento de las infecciones por COVID-19.
Ambos mencionaron la credibilidad de Johnson después de un día en el que el primer ministro se vio obligado a dar marcha atrás en declaraciones anteriores sobre el escándalo que ha sacudido a su gobierno durante los últimos seis días.
La debacle es solo la última en golpear a Johnson, quien el mes pasado sobrevivió por poco a un voto de censura provocado por historias igualmente cambiantes sobre fiestas que rompieron el encierro en oficinas gubernamentales.
En su carta de renuncia, Javid dijo que el voto de confianza mostraba que un gran número de legisladores del Partido Conservador habían perdido la confianza en Johnson.
“Fue un momento de humildad, agarre y una nueva dirección”, dijo Javid. “Sin embargo, lamento decir que está claro que esta situación no cambiará bajo su liderazgo y, por lo tanto, también ha perdido mi confianza”.
Unos minutos después, Sunak se hizo eco de esos sentimientos.
“El público espera con razón que el gobierno se lleve a cabo de manera adecuada, competente y seria”, dijo Sunak. “Me doy cuenta de que este puede ser mi último trabajo ministerial, pero creo que vale la pena luchar por estos estándares y es por eso que renuncio”.
Tanto Sunak como Javid son vistos como posibles contendientes para reemplazar a Johnson si se ve obligado a retirarse.
Si bien las renuncias aumentaron la presión sobre el primer ministro, Johnson ha demostrado en el pasado ser un político experto, luchando contra las críticas para prolongar su carrera.
Johnson rápidamente nombró a dos leales para los puestos: Steve Barclay obtuvo el antiguo trabajo de Javid, mientras que el secretario de Educación, Nadhim Zahawi, reemplaza a Sunak como jefe del Tesoro, dijo Downing Street.
Al mismo tiempo, la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, rápidamente apoyó a Johnson. Otros miembros del gabinete, incluida la secretaria de Cultura, Nadine Dories, el secretario de Defensa, Ben Wallace, y la secretaria del Interior, Priti Patel, también estaban de su lado.
Pero Scott Lucas, profesor emérito de la Universidad de Birmingham y observador político desde hace mucho tiempo, dijo que sería difícil para Johnson sobrevivir en última instancia a la partida de dos miembros tan importantes de su gabinete.
“Él no se va a quedar sin pelear”, dijo Lucas. “Simplemente no sé cuántas personas quedan para luchar junto a él”.
El último escándalo comenzó el jueves, cuando Chris Pincher renunció como subjefe de látigos en medio de denuncias de que manoseó a dos hombres en un club privado. Eso desencadenó una serie de informes sobre acusaciones pasadas formuladas contra Pincher y preguntas sobre por qué Johnson lo ascendió a un puesto de alto nivel para hacer cumplir la disciplina del partido.
Pincher niega las acusaciones.
La oficina de Johnson inicialmente dijo que no estaba al tanto de las acusaciones anteriores cuando promovió a Pincher en febrero. Para el lunes, un portavoz dijo que Johnson sabía de las denuncias que «o bien se resolvieron o no progresaron a una queja formal».
Esa cuenta no le cayó bien a Simon McDonald, el funcionario de más alto rango en el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido de 2015 a 2020. En un movimiento muy inusual, McDonald hizo públicas las afirmaciones de que la oficina del primer ministro no estaba diciendo la verdad.
McDonald dijo en una carta al comisionado parlamentario de estándares que recibió quejas sobre el comportamiento de Pincher en el verano de 2019, poco después de que Pincher se convirtiera en ministro del Ministerio de Relaciones Exteriores. Una investigación confirmó la denuncia y Pincher se disculpó por sus acciones, dijo McDonald.
«Señor. Johnson fue informado en persona sobre el inicio y el resultado de la investigación”, escribió McDonald.
Horas después de que se publicaran los comentarios de McDonald’s, la oficina de Johnson volvió a cambiar su historia y dijo que el primer ministro había olvidado que Pincher era objeto de una denuncia oficial.
Luego, minutos antes de que Javid y Sunak anunciaran sus renuncias, Johnson dijo a los periodistas que Pincher debería haber sido despedido del gobierno después de un incidente anterior de 2019.
Cuando se le preguntó si fue un error nombrar a Pincher para el gobierno, Johnson dijo: “Creo que fue un error y me disculpo por ello. En retrospectiva, no fue lo correcto”.
La explicación cambiante de Johnson alimentó el descontento dentro del gabinete después de que los ministros se vieran obligados a entregar públicamente las negativas del primer ministro, solo para que la explicación cambiara al día siguiente.
La autoridad de Johnson ya había sido sacudida por el voto de confianza del mes pasado. Aunque sobrevivió, el 41% de los conservadores votaron para destituirlo de su cargo. Pero hasta el martes, su gabinete se había mantenido mayormente leal.
Las preocupaciones sobre el liderazgo de Johnson se vieron alimentadas por sus respuestas a meses de acusaciones sobre fiestas para romper el confinamiento en oficinas gubernamentales que finalmente resultaron en 126 multas, incluida una impuesta a Johnson.
Dos semanas después, los candidatos conservadores fueron duramente derrotados en dos elecciones especiales para ocupar los escaños vacantes en el Parlamento, lo que aumentó el descontento dentro del partido de Johnson y sugirió que las acusaciones en curso estaban encontrando un punto de apoyo entre el público.
Cuando Pincher renunció la semana pasada como subjefe de látigo, le dijo a Johnson que «bebió demasiado» la noche anterior y que «nos había avergonzado a mí y a otras personas».
Johnson inicialmente se negó a suspender a Pincher del Partido Conservador, pero cedió después de que se presentara una queja formal sobre las acusaciones de manoseo ante las autoridades parlamentarias.
Los críticos sugirieron que Johnson tardó en reaccionar porque no quería que Pincher se viera obligado a renunciar a su escaño en el Parlamento, lo que prepararía a los conservadores para otra posible derrota en las elecciones especiales.
Incluso antes del escándalo de Pincher, surgieron sugerencias de que Johnson pronto podría enfrentar otro voto de censura.
Las reglas existentes requieren 12 meses entre tales votaciones, pero varios legisladores conservadores han sugerido que apoyen cambiar las reglas en una próxima votación sobre el tema.
El principal legislador conservador Roger Gale, un antiguo crítico de Johnson, dijo que apoyaría un cambio de las reglas.
«Señor. Johnson ha estado enviando ministros durante tres días, en un caso un ministro del gabinete, para defender lo indefendible, efectivamente para mentir en su nombre. No se puede permitir que eso continúe”, dijo Gale a la BBC. “Este primer ministro ha destrozado la reputación de un partido orgulloso y honorable por su honestidad y decencia, y eso no es aceptable”.
