COOPERSTOWN, Nueva York, EE.UU. (AP) — Seis meses después de recibir una de las llamadas telefónicas más sorprendentes en el mundo del deporte, David Ortiz todavía está asombrado por su buena fortuna. El ex toletero de los Medias Rojas de Boston, conocido cariñosamente como Big Papi, será incluido en el Salón de la Fama el domingo.
Tal vez entonces el honor más alto del béisbol finalmente se hundirá.
“Todavía no puedo creerlo. Esto es como un sueño hecho realidad”, dijo Ortiz, de 46 años . “Crecí duro, hombre. Crecí duro. Mi infancia no fue tan fácil, pero tuve excelentes padres que me guiaron y me mantuvieron alejado de los problemas”.
Ortiz conectó 541 jonrones en 20 temporadas en las Grandes Ligas y ayudó a los Medias Rojas a ganar tres Series Mundiales. Es solo el jugador número 58 seleccionado por la Asociación de Escritores de Béisbol de América en su primer año de elegibilidad, y se desempeñó como bateador designado más que cualquier miembro anterior.
Las selecciones del Comité de Seis Eras también son parte de la Clase de 2022. Los compañeros de equipo de los Mellizos de Minnesota, el lanzador Jim Kaat y el toletero de swing libre Tony Oliva, y el fallecido gran Dodger Gil Hodges, quien dirigió a los Mets de Nueva York a su primer título de Serie Mundial en 1969, son entre ellos.
También recibiendo su merecido: Minnie Miñoso, una estrella de los Medias Blancas de Chicago en la década de 1950; Buck O’Neil, quien jugó para los Kansas City Monarchs en las Ligas Negras y fue un incansable defensor del juego; y Bud Fowler, un jugador negro pionero que creció en Cooperstown en la década de 1860 y jugó en más de una docena de ligas.
Es una clase con tres jugadores latinos y dos jugadores negros que ayudaron a allanar el camino para las estrellas de hoy, y tres jugadores vinculados a los Mellizos.
Minnesota ocupa un lugar especial en el corazón de Ortiz debido a la amistad que desarrolló con el miembro del Salón de la Fama Kirby Puckett, el número 34 al igual que Big Papi, antes de que Ortiz fuera canjeado a los Medias Rojas después de seis temporadas.
“Ese era mi chico”, dijo Ortiz, quien sobrevivió a un tiroteo en un club nocturno hace tres años en su República Dominicana natal.
El viaje de Kaat a Cooperstown es bastante notable. Tenía marca de 1-4 en 1958 jugando para Missoula de la Pioneer League, y pensó que estaba a un comienzo de ser enviado a casa. El jugador-gerente Jack McKeon le dio a Kaat un lugar en la rotación cada cuatro días y terminó la temporada 16-9.
“Aprendí mucho sobre mí. Aprendí mucho sobre pitcheo”, dijo Kaat, de 83 años, quien creció en Zeeland, Michigan. “Me siento mal por los lanzadores hoy porque ahí es donde obtienes tu base”.
Usando delicadeza en lugar de poder, el zurdo de 6 pies 4 pulgadas lanzó durante 25 años antes de retirarse en 1983 con 283 victorias y 17 salvamentos en períodos con seis equipos. El último fue St. Louis, y cuando los Cardinals ganaron la Serie Mundial de 1982, Kaat se convirtió en el único atleta profesional en cualquiera de los deportes principales en jugar 24 temporadas antes de obtener un anillo de campeonato.
“Es difícil asimilarlo, pero es bastante aleccionador (ser elegido para el Salón de la Fama)”, dijo Kaat, quien no jugó béisbol organizado hasta los 15 años. “Siempre estoy agradecido de haber tenido un Cuerpo duradero y que me podría durar un tiempo. Quería jugar a este juego todo el tiempo que pudiera”.
Oliva, oriundo de Cuba, estuvo en los poderosos equipos Twins en la década de 1960 con Kaat. El zurdo Oliva pasó toda su carrera de 15 años con los Mellizos. Fue el Novato del Año de la Liga Americana en 1964. Lideró la liga en hits cinco veces y se convirtió en el primer jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar títulos de bateo en cada una de sus dos primeras temporadas, terminando con un promedio de por vida de .304.
“Será especial poder ir con Jim Kaat al Salón de la Fama después de más de 60 años de conocernos”, dijo Oliva, también de 83 años. “Creo que nunca entraré al Salón de la Fama. Cuando era niño, pensaba que tal vez podría jugar béisbol en Cuba si alguien me diera la oportunidad. Solo quería jugar el juego”.
Oliva tuvo su oportunidad en parte gracias a Miñoso, el cometa cubano.
Creció en una plantación de azúcar y jugaba a la pelota los fines de semana. Fue una estrella con los New York Cubans en las Ligas Negras de 1946 a 1948 antes de debutar con Cleveland en 1949, convirtiéndose en el primer jugador latino negro en las ligas mayores, dos años después de que irrumpiera Jackie Robinson.
Miñoso fue nueve veces All-Star, lideró la liga en triples y bases robadas tres veces cada uno, y terminó su carrera con 2,110 hits y un promedio de bateo de .299. Murió en 2015.
“Miñoso es como el Jackie Robinson de América Latina”, dijo Oliva. “Era un gran pelotero. Debería haber estado en el Salón de la Fama hace mucho tiempo. Los números estaban ahí”.
Hodges, un primera base contundente, tuvo 370 jonrones y 1,274 carreras impulsadas con un promedio de bateo de .273 en 18 temporadas, todas menos las dos últimas con los Dodgers. Se retiró en 1963 después de dos temporadas parciales con los Mets y cinco años más tarde fue contratado para dirigir a los Mets, llevándolos en 1969 a su improbable victoria en la Serie Mundial sobre los Orioles de Baltimore.
Hodges, quien estuvo 660-753 en nueve temporadas como entrenador, murió de un ataque al corazón en 1972 a los 47 años.
El honor para O’Neil llega casi 16 años después de su muerte, aunque el Salón de la Fama le dedicó una estatua en 2008 y estableció el premio Buck O’Neil Lifetime Achievement Award. O’Neil fue el primer presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City, Missouri.
Menos de tres meses antes de su muerte en 2006 a la edad de 94 años, viajó a Cooperstown para hablar en la juramentación de 17 estrellas de las Ligas Negras.
“He hecho muchas cosas que realmente me gustaban hacer”, dijo O’Neil en su discurso . “Pero preferiría estar aquí, ahora mismo, representando a las personas que ayudaron a construir un puente sobre el abismo de los prejuicios”.
Otros dos serán homenajeados el sábado: el ganador del premio a la excelencia profesional de la BBWAA, Tim Kurkjian, y el difunto Jack Graney, ganador del premio Ford C. Frick por radiodifusión.
